Zum Zeitpunkt seines Suizids im Jahr 1939 war Ernst Toller eine weltweite Berühmtheit. Nachdem er 1919 die gescheiterte Revolution in Bayern angeführt hatte, wurden die Theaterstücke und Gedichte, die er im Gefängnis schrieb, in mehr als ein Dutzend Sprachen übersetzt. Tollers Ruhm erreichte neue Höhen, nachdem Hitler 1933 die Macht ergriffen hatte, und sein Widerstand gegen die Nazis führte dazu, dass seine Bücher in Deutschland verbrannt wurden. Doch hinter der tapferen Fassade des Widerstands im Exil verbarg sich eine Vielzahl persönlicher und beruflicher Krisen.
Richard Byrnes Nachforschungen zu Tollers mysteriöser Totenmaske – die 1939 wenige Stunden nach seinem Selbstmord im Hotel Mayflower nahe dem Central Park angefertigt wurde – führten dazu, dass der Staub von Beweismitteln gewischt wurde, die lange in Archiven schlummerten. Er stieß auf eine Flut neuer Details, provokanter Zusammenhänge und verborgener Geheimnisse: zurückgelassene Asche, Hollywood-Klatsch, verschollene Kunstwerke, Comic-Kriege und die Identität der heimlichen Geliebten des Autors in seinen letzten Tagen.
Richard Byrne ist Dramatiker und Journalist. Von 2019 bis 2021 war er Herausgeber von The Wilson Quarterly. Seine Texte erschienen in The New Republic, The Nation, The Guardian, Time, BookForum und Zona Motel. Außerdem verfasste er Begleittexte für Alben von R.E.M. und Uncle Tupelo.
Zu seinen Werken als Dramatiker gehört neben den Musicals Nero/Pseudo und Congressman Davy (mit Dean Schlabowske (Waco Brothers)) das Theaterstück Hotel Mayflower über Ernst Toller, Ilse Herzfeld-Klapper und William Burroughs, das in einer zweisprachigen Ausgabe (Englisch/Deutsch) bei Moloko Print veröffentlicht wurde. Außerdem schrieb er das Drehbuch für den 2024 erschienenen Pandora-Machine-Film The Drowned Girl.
Beauty Doesn’t Reach Me ist im Buchhandel erhältlich und wird am 16. April 2026 um 18 Uhr bei City Lore in New York City (56 E. First Street New York, NY 10003) erstmals präsentiert.
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